在690年九月初九这一天，武则天登上了则天门的城楼，宣布大赦天下，并将唐朝改名为周朝，更改了年号，将都城迁到了洛阳。三天后，武则天给自己加了一个尊号，称为圣神皇帝，并将李旦立为皇位继承人，赐姓为武氏，同时将太子李成器封为皇孙。

过了几天，武氏家族在神都洛阳建立了七座神庙，追尊周文王为始祖文皇帝，平王的小儿子姬武为睿祖康皇帝。同时，武氏家族得到了大规模的封赏，侄子被封为王，封郡王的封郡王，姑姊则成为长公主。

就这样，一个新的王朝诞生了，叫周朝。为了和之前的周朝区别开来，人们称它为武周。

武周被视为唐朝的一个时期，尽管它曾是一个独立的王朝。实际上，后世的历史学家通常会将武周并入唐朝。因此，武则天时期的这段历史，也仅仅是唐朝历史的一部分，这是她不得不顺应的形势。

武则天想建立一个全新的王朝，而不是简单地做皇帝。所以，她做了很多事情，比如把国号改为周，把都城定在洛阳而不是长安。在神都，她为武氏家族立了七座庙，大封武氏家族。她还让儿子李旦做皇嗣，并把姓改成了武。因此，武周王朝和李唐王朝有很大的区别。

不管武则天承不承认，她确实想建立一个新的朝代。虽然这条路充满了挑战，但她还是坚持了数年，最终实现了目标。然而，要让这个新朝代长久地存在下去却十分艰难，这种困难或许不是几年时间就能解决的，甚至可以说是无法解决的。

因为武则天是女性，她的丈夫是唐高宗李治。武则天确实有儿子，但她那两个儿子姓李，是唐高宗的继承人，属于李唐王朝的后代。即便武则天赐给他们姓武，大家都知道这只是暂时的。

一旦武则天去世，他们还是会恢复姓李，而不是继续姓武。如果选择儿子作为继承人，她就必须面对这样的情况：她去世后，儿子登基，改回李姓，国号也恢复为唐，武周政权就会像昙花一现，很快消失。

如果不让儿子继承王位，而是选择侄子，虽然侄子姓武，可以延续武周的名号，但武则天自己的地位就会变得很微妙。试想，等武则天去世后，她的侄子会真心为她建庙祭祀吗？那样一来，她就像是为别人做了嫁衣裳。

武则天当上皇帝后，面临着一个棘手的问题，那就是选谁做太子。这个问题不仅在于她的儿子们之间，还在于她的儿子和侄子之间。武则天心里明白，不管选谁，都不是十全十美的选择，只能是权衡利弊后的决定。她一时之间也难以做出决定。

武则天当上皇帝没多久，争夺继承人的斗争就开始了。李旦虽然一开始就是太子，但并没有被正式立为太子，武则天也没有真正确定继承人，一切都才刚刚开始。

武则天当上皇帝一年后，她的侄子武承嗣就开始活跃起来，想成为武周的皇太子。洛阳的王庆之等人被鼓动，上书请求立武承嗣为太子，并废除李旦的皇嗣身份。他们的理由很简单，既然天下现在是武家的，为什么还要让李家的人继承呢？

那时候，武则天没有犹豫就让李昭德对王庆之进行了惩罚，结果王庆之被打死了。虽然王庆之死了，但争夺继承权的斗争才刚刚开始，李昭德也借机对武则天说：

天皇是陛下的丈夫，皇嗣是陛下的儿子。陛下治理天下，应该传给子孙，让家族世代延续。怎么能把侄子立为继承人呢？自古以来，都没有侄子当皇帝还为姑姑建庙的先例。而且陛下受天皇的托付，如果把天下交给侄子继承，那天皇的祭祀就无法延续了。

李昭德的想法很明确，就是要立儿子当太子。他认为武则天应该立自己的儿子为太子，这也是许多官员的心声。虽然武则天已经有了不少忠诚的官员，但他们大多数还是对李唐皇室忠心耿耿。

人们对武则天的忠诚，也是因为她是从唐高宗李治那里接过了政权，而且她的儿子还是李唐皇朝的继承人。

在很多人眼里，武则天去世后，皇位只能交给她的儿子，无论她是否愿意。这样一来，实际上就是把政权还给了李唐家族。这也是很多官员支持她的原因之一，但恰恰是这一点，让武则天感到不甘心。

武则天不愿意将权力交还给李唐家族，因此更加看重她的侄子们。武承嗣和武三思都渴望成为皇太子，为此他们做了许多事情，并对武则天说：“自古以来，天子没有选择异姓人为继承人的先例。”而真正的皇嗣李旦则处境艰难，大多数时候都被武则天软禁在宫中。

然而，武则天并没有真正选定侄子作为继承人，她一直在犹豫不决。在李昭德之后，狄仁杰也不断劝说武则天立自己的儿子为太子。

狄仁杰认为，唐太宗李世民辛辛苦苦打下的江山，传给了后代。后来，唐高宗李治把两个儿子托给了武则天照顾。现在，武则天打算把国家交给外人，这违背了天意。

确实，在武氏家族看来，武则天的儿子属于外姓，而在许多臣子眼中，武则天的侄子才是外姓。如果武则天立下儿子为继承人，那么儿子可以在她百年之后，与她一同供奉在太庙中，享受无穷的香火。但如果立下侄子为继承人，侄子怎么能将姑姑一同供奉在太庙中呢？

武则天不是第一次听到这样的话了，以前李昭德也说过类似的话。她明白他们的话没错，但心里还是不舒服，生气地对狄仁杰说：“这是我的私事，你别管。”

狄仁杰没有退缩，还劝说武则天召回庐陵王李显。这件事发生在698年。后来，武则天做了一个梦，梦见一只大鹦鹉的翅膀断了。武则天让狄仁杰解梦，狄仁杰说：“武就是陛下的姓氏，两翼就是两个儿子。陛下如果召回这两个儿子，那么大鹦鹉的翅膀就会振翅高飞。”

这可能给了武则天一个台阶下，从那以后，她彻底打消了立侄子为太子的念头，转而决定召回庐陵王。

庐陵王回到京城后，皇嗣李旦坚持让位。因此，在698年九月，武则天立李显为太子，并宣布大赦天下。两个月后，武则天赐李显姓武。这或许可以看作是武则天最后的努力。不过，自此之后，武则天再也没有想过要更换太子，也没有引发什么大的动荡。

到了武则天晚年，朝廷又出了不少乱子。那时的武则天年纪大了，身体也不好，长时间不再上朝，对朝政的掌控力就减弱了。她特别宠爱的张易之和张昌宗兄弟，趁机插手朝政，搞得朝廷里乌烟瘴气，局面很不稳定，朝中的大臣们心里都挺害怕的。

在705年正月，武则天在迎仙宫的集仙殿卧病在床。只有二张兄弟能够见到武则天，并成为沟通朝臣和武则天的桥梁。朝臣们无法见到武则天，二张兄弟因此变得越来越放肆，时间长了，后果不堪设想。

后来，张柬之、桓彦范等五位重要大臣联手太子李显、相王李旦和太平公主等人发起了神龙政变，除掉了张氏兄弟，并迫使武则天交出权力。

武则天只能把皇位传给李显，自己则搬到了上阳宫居住。李显登基后，给了武则天一个尊贵的称号叫则天大圣皇帝，并且每十天就会带着朝廷的大臣们去上阳宫看望她，关心她的日常生活和饮食情况。

另一方面，李显正在稳步恢复大唐的国号和李唐的传统制度。此时的武则天更像是一个太后，她也清楚自己的地位。不管她是否愿意承认，武周王朝在她生前就已经成为了历史。

她原以为这些事会发生在她去世之后，没想到竟然提前见到了。她明白，很多事情已经无法改变，只能接受现实。好在她不是普通人，不仅能接受，还能让一切显得更加自然，以免她在去世后发生什么意外。

毕竟武周时期也有不少支持者，处理不当可能会引起麻烦。同时，她也希望自己去世后有个好去处，让自己的存在更有意义。因此，在她病重时留下了遗诏：合并宗庙、回归陵墓，去掉皇帝称号，改称为则天大圣皇后。

她决定回到起点，放弃了皇帝的称号，以皇后身份与唐高宗李治一同安葬在乾陵。这样一来，武周时期被视为大唐历史中的一个独特阶段，而不是一个新的朝代。

武则天在万般无奈之下采取了顺势而为的做法，这也是最好的选择。

她的这个决定帮唐中宗李显省了不少麻烦，也让李显对她心存感激。为了满足她的愿望，他克服重重困难，不顾“卑不动尊”的传统观念，无视大臣们的反对，坚持让武则天与李治合葬在一起。